自古以来，人们就认识到，人的心理活动与躯体疾病之间存在着密切的关系。《黄帝内经》中明确指出：心者，五脏六腑之主也。故悲哀愁忧则心动，心动则五脏六腑皆摇。现代的研究也表明：精神压力所引起的情绪反应能导致疾病。一般认为，慢性精神压力，常常引起内分泌失调，还能抑制机体的免疫系统，从而易引起各种疾病。

任何类型的生活变化，如婚姻变更、丧偶、亲友去世、职位的升降等，都可造成人们对某些器质性疾病呈易感状态。在精神压力和疾病之间，存在着一条明显的纽带。

四十多年前，有人研究了50个类风湿性关节炎病人，他们把每个人的生活情况和疾病经过绘制成一张图表，结果发现有三分之二的病人在生活受刺激和疾病加剧之间存在密切的时间上的关系。