中医把哮喘分为哮证和喘证，其中喉中有声音者，谓之哮；呼吸急促者，谓之喘。因此，哮是指声响而言，以喉中有哮鸣音为特点，是反复发作的病证；端是指气息而言，见于急、慢性疾病中呼吸急促困难的病证，如西医中的慢性喘息型气管炎、肺结核、肺气肿、心源性哮喘和穗病等。

哮喘的病机有；①外感邪气，即感受风，寒、暑、湿、燥。火六淫邪气，但以寒邪为主；②七情内伤，即为喜、怒、哀、思、悲、恐、惊所伤，导致脏气不和，肺气不宣；③饮食劳倦，如过食辛辣及酗酒等；④房劳过度，使肾虚不能纳气；⑤失血耗气、气滞血淤；⑥心肾疾病而致喘。

按中医脏腑辨证理论，肺为储痰之器，脾为生痰之源，肾主要功能之一是纳气，因此，肺、脾、肾功能失调，可发生哮喘；在治则上，亦以调理肺、脾、肾功能为主。未发作时扶正为先，即以补法，发作时攻邪为主，即以泻法化裁。